John Lennon y Yoko Ono escribieron esta canción en su habitación, en un hotel de la Ciudad de Nueva York y la grabaron durante la tarde del 28 de Octubre, de 1971, en The Record Plant Studios, New York, con la ayuda del productor Phil Spector, quien había trabajado en algunas de las canciones de The Beatles. El sencillo sería lanzado el 6 de Diciembre de ese año, en Estados Unidos, pero ni siquiera llegó a las listas de popularidad; por su parte, en el Reino Unido sería retrasada su edición hasta noviembre del año siguiente.
Para continuar con la historia de esta bella pieza musical, deberemos remitirnos al hervidero que provocó el enfrentamiento entre Vietnam del Sur y Vietnam del Norte (desde 1959 hasta 1975). Lo que desembocó en una guerra entre ambos países, se convertiría en un conflicto internacional cuando, Estados Unidos y otros 40 países más, apoyaron a Vietnam del Sur, mientras que la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y la República Popular China suministraban municiones a Vietnam del Norte y al Vietcong.
Aunque las manifestaciones en contra se iniciaron casi desde el comienzo de la intervención, en 1968 fue cuando definitivamente los movimientos contra la guerra de Vietnam comenzaron a ser mayoritarios. La oposición a la guerra se extendió dentro y fuera de Estados Unidos entre la juventud, siendo una de las causas de los movimientos contra el sistema, al igual que el movimiento hippie que promovía “Paz y Amor.” Las universidades estadounidenses fueron escenario de manifestaciones de protesta contra la implicación de Estados Unidos en una guerra no declarada y, en opinión de muchos, injustificada. Hubo encuentros violentos entre los estudiantes y la policía con el resultado de terribles masacres. En octubre de 1967, 200.000 manifestantes marcharon frente al Pentágono, en Washington DC, exigiendo la paz, siendo uno de los puntos más álgidos del movimiento pacifista.
Durante finales de la década del 60 y principio de la del 70, John y Yoko habían pasado mucho tiempo trabajando para promover la paz. En 1969, como parte de la campaña que habían iniciado, rentaron y colocaron carteles y grandes vallas publicitarias en once de las principales ciudades de todo el mundo (Nueva York, Los Ángeles, Tokio, Roma, Atenas, Amsterdam, Londres, París, Toronto, entre otras), que decían: “War is over! (If you want it),” -¡La guerra ha terminado! (si tú así lo quieres).- Dos años después, el lema que habían creado se convierte en la base de esta canción, cuando Lennon decide hacer un disco de Navidad con un mensaje en contra de la guerra. Desde el minuto 1:02 hasta finalizar la canción, se repite intermitentemente, con las voces de los niños del coro: “War is over! (If you want it), war is over, now!,” [¡La guerra ha terminado! (si tú así lo quieres), la guerra ha terminado, ahora].
Las dulces voces infantiles de los coros, pertenecen a Harlem Community Choir y aparecen dentro de los créditos de la canción.
